番荔枝原产于热带美洲，学名为刺果番荔枝——天然癌症杀手，别名日本释迦果、阿那那、奶蛋糕苹果，在香港、澳门、广东粤语区也叫番鬼荔枝。因为番荔枝果实媲美东南亚的榴莲，日本人称它为果皇。刺果番荔枝的形状刺刺的，有“攻坚软坚”的感觉，生长在热带国家，性较温热，能化掉阴寒的体质。

番荔枝种植可以适应各种土壤及环境，公元一九一七年被引进台湾，早年多半做为行道树，现今全台都有零星分布，但以台南县六甲乡一带最多。番荔枝种植不须喷洒农药，也不须使用化学肥料，它是目前少数的天然有机果树之一。

番荔枝的营养价值相当高，所以又有水果王的美誉具多，味道鲜美，是很受欢迎的水果之一。

刺果番荔枝除了有丰富的营养价值外，番荔枝的功效与作用也很多，早于1997年，已有一些初步的研究认为，释迦可以天然治愈癌症（尤其是结肠癌），它比化疗强1万倍。治疗乳腺癌方面，它比化疗强250倍。  

根据研究，刺果番荔枝里面有很大量的“Acetogenina”，比一般化疗常用的“Adriomicina”较好一万倍，也有很多酵素能对抗癌细胞，对于胰脏癌、肺癌、乳癌、 大肠癌、肝癌、摄护腺癌都有效。

尽管释迦拥有诸多好处, 但也有一定的副作用，因含有高度的annonacin,如食用过量，或会引致帕金逊症。